文殊菩薩問佛：「云何為心？云何為地？惟願世尊無緣大慈、無礙大悲，為諸眾生分別演說，未離苦者令得離苦，未安樂者令得安樂，未發心者令得發心，未證果者令得證果，同於一道而得涅槃。」
在《心地觀經》中，文殊大智，問佛心地法門，為未成就之眾生，開示涅槃之道。
佛言：「善男子！三界之中以心為主，能觀心者，究竟解脫；不能觀者，究竟沈淪。眾生之心猶如大地，五穀五果從大地生……以是因緣，三界唯心，心名為地。一切凡夫親近善友，聞心地法，如理觀察，如說修行，自作、教他、讚勵、慶慰，如是之人能斷二障，速圓眾行，疾得阿耨多羅三藐三菩提。」
三界唯心，心似大地。故能觀心者，究竟解脫；不能觀者，究竟沈淪。若明此理、修此行，當廣為人解說，疾得無上道。
文殊菩薩又問佛言：「世尊！如佛所說，唯將心法為三界主，心法本元不染塵穢，云何心法染貪瞋癡？於三世法，誰說為心？過去心已滅，未來心未至，現在心不住。諸法之內，性不可得；諸法之外，相不可得；諸法中間，都不可得。心法本來無有形相，心法本來無有住處，一切如來尚不見心，何況餘人得見心法？一切諸法從妄想生，以何因緣，今者世尊為大眾說三界唯心？願佛哀愍，如實解說。」
文殊三問：一者心無形無相，何能染貪瞋癡呢？二者三心皆不可得，又不在內外中，如來尚且不見，何況餘人得見心法呢？三者諸法從妄想生，云何從心生呢？
佛告文殊菩薩言：「如是！如是！善男子！如汝所問，心、心所法，本性空寂，我說眾喻，以明其義。」
心外無別法，三界為心法。因其義甚深，故佛舉二十六喻，以明其妙義。
1、心如幻法，由遍計生，種種心想受苦樂故。
心非真實，妄執受苦。
2、心如水流，念念生滅，於前後世不暫住故。
心非不滅，念念不住。
3、心如大風，一剎那間歷方所故。
心非無知，剎那徧處。
4、心如燈燄，眾緣和合而得生故。
心非獨存，眾緣而生。
5、心如電光，須臾之頃不久住故。
心非永恆，須臾不住。
6、心如虛空，客塵煩惱所覆障故。
心非塵埃，空不能染。
7、心如猿猴，遊五欲樹不暫住故。
心非固定，攀緣不斷。
8、心如畫師，能畫世間種種色故。
心非不變，妄起諸法。
9、心如僮僕，為諸煩惱所策役故。
心非主宰，煩惱策役。
10、心如獨行，無第二故。
心非二念，此起彼滅。
11、心如國王，起種種事得自在故。
心非境轉，能轉諸境。
12、心如怨家，能令自身受大苦故。
心非如願，違逆令苦。
13、心如埃塵，坌汙自身生雜穢故。
心非無垢，動念染塵。
14、心如影像，於無常法執為常故。
心非常住，無常執常。
15、心如幻夢，於我法相執為我故。
心非有我，無我執我。
16、心如夜叉，能噉種種功德法故。
心非常善，起惡造罪。
17、心如青蠅，好穢惡故。
心非無欲，貪圖五欲。
18、心如殺者，能害身故。
心非無貪，愛欲害身。
19、心如敵對，常伺過故。
心非友善，伺機害汝。
20、心如盜賊，竊功德故。
心非能信，引賊入侵。
21、心如大鼓，起鬥戰故。
心非有定，瞋來爭鬥。
22、心如飛蛾，愛燈色故。
心非有戒，為欲而亡。
23、心如野鹿，逐假聲故。
心非有慧，逐聲被騙。
24、心如群豬，樂雜穢故。
心非有智，以穢為樂。
25、心如眾蜂，集蜜味故。
心非有主，塵勞奔波。
26、心如醉象，耽牝觸故。
心非清醒，便入歧途。
善男子！如是所說，心、心所法，無內無外、亦無中間；於諸法中，求不可得；去、來、現在亦不可得，超越三世非有非無。常懷染著，從妄緣現，緣無自性，心性空故。如是空性不生不滅、無來無去、不一不異、非斷非常，本無生處亦無滅處，亦非遠離非不遠離。
諸法畢竟空寂，超越時空及一切萬有，緣無自性，因心性空故；此妄心皆依遍計所執的習氣而起。然空性本不生滅，絕緣絕慮，無分別對待。
如是心等，不異無為；無為之體，不異心等。心法之體，本不可說；非心法者，亦不可說。何以故？若無為是心，即名斷見；若離心法，即名常見。永離二相，不著二邊，如是悟者，名見真諦，悟真諦者，名為賢聖。
心及心所生之法，不離無為之空體；無為之空體，不離心及心所生之法。不論心法非心法，一切法本自空寂，故不可言說。若說無為是心，心有生滅，即是斷見；若離此心，則心外有心，即是常見。若能永離常斷二相，不著有無二邊，即是領悟真相之賢聖。
一切賢聖性本空寂，無為法中戒無持犯，亦無大小，無有心王及心所法，無苦無樂。如是法界自性無垢，無上中下差別之相，何以故？是無為法性平等故，如眾河水流入海中，盡同一味無別相故。此無垢性非實非虛；此無垢性是第一義，無盡滅相體本不生；此無垢性常住不變，最勝涅槃我所淨故；此無垢性遠離一切，平等不平等體無異故。
聖者了悟性本空寂，故無持犯之失，亦無大小之乘，更無能所之心，與苦樂之受，於清淨無垢之法身中，體證無實無虛，平等不二之性；雖處於常樂我淨涅槃之境，但亦離一切境界，無所執著。
若有善男子、善女人欲求阿耨多羅三藐三菩提者，應當一心修習如是心地觀法。
不識本心，何能離苦；不見本性，何能見性；不悟性空，何能解脫。故世尊勸弟子們，應一心修習心地觀法，方能疾得阿耨多羅三藐三菩提。