爾時大眾中,有諸聲聞漏盡阿羅漢阿若憍陳如、等,千二百人,及發聲聞辟支佛心、比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷,各作是念:「今者、世尊何故殷勤稱歎方便、而作是言,佛所得法,甚深難解,有所言說,意趣難知,一切聲聞、辟支佛、所不能及。佛說一解脫義,我等亦得此法,到於涅槃,而今不知是義所趨。」
爾時舍利弗知四眾心疑,自亦未了,而白佛言:「世尊,何因何緣,殷勤稱歎諸佛第一方便、甚深微妙、難解之法。我自昔來,未曾從佛、聞如是說,今者、四眾咸皆有疑。惟願世尊敷演斯事,世尊何故殷勤稱歎甚深微妙難解之法。」
爾時舍利弗欲重宣此義,而說偈言:
慧日大聖尊,久乃說是法,自說得如是,力無畏三昧、
禪定解脫等,不可思議法。道場所得法,無能發問者。
我意難可測,亦無能問者。無問而自說,稱歎所行道,
智慧甚微妙,諸佛之所得。無漏諸羅漢、及求涅槃者,
今皆墮疑網,佛何故說是。其求緣覺者、比丘比丘尼、
諸天龍鬼神、及乾闥婆等,相視懷猶豫,瞻仰兩足尊,
是事為云何,願佛為解說。於諸聲聞眾,佛說我第一。
我今自於智、疑惑不能了,為是究竟法,為是所行道。
佛口所生子,合掌瞻仰待,願出微妙音,時為如實說。
諸天龍神等,其數如恒沙,求佛諸菩薩,大數有八萬,
又諸萬億國、轉輪聖王至,合掌以敬心,欲聞具足道。
爾時佛告舍利弗:「止,止,不須復說。若說是事,一切世間諸天、及人、皆當驚疑。」舍利弗重白佛言:「世尊,惟願說之,惟願說之。所以者何。是會無數百千萬億阿僧祇眾生,曾見諸佛,諸根猛利,智慧明了,聞佛所說,則能敬信。」
爾時舍利弗欲重宣此義,而說偈言:
法王無上尊, 惟說願勿慮。 是會無量眾, 有能敬信者。
佛復止舍利弗:「若說是事,一切世間天、人、阿修羅、皆當驚疑,增上慢比丘、將墜於大坑。」
爾時世尊重說偈言:
止止不須說, 我法妙難思, 諸增上慢者, 聞必不敬信。
爾時舍利弗重白佛言:「世尊,惟願說之,惟願說之。今此會中,如我等比、百千萬億,世世已曾從佛受化。如此人等,必能敬信,長夜安隱,多所饒益。」
爾時舍利弗欲重宣此義,而說偈言:
無上兩足尊,願說第一法,我為佛長子,惟垂分別說。
是會無量眾,能敬信此法,佛已曾世世,教化如是等,
皆一心合掌,欲聽受佛語。我等千二百、及餘求佛者,
願為此眾故,惟垂分別說。是等聞此法,則生大歡喜。
爾時世尊告舍利弗:「汝已殷勤三請,豈得不說。汝今諦聽,善思念之,吾當為汝分別解說。」說此語時,會中有比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷、五千人等,即從座起,禮佛而退。所以者何。此輩罪根深重,及增上慢,未得謂得,未證謂證,有如此失,是以不住。世尊默然而不制止。
爾時佛告舍利弗:「我今此眾,無復枝葉,純有貞實。舍利弗,如是增上慢人,退亦佳矣。汝今善聽,當為汝說。舍利弗言,唯、然,世尊,願樂欲聞。」
佛告舍利弗:
「如是妙法,諸佛如來、時乃說之,如優曇缽華,時一現耳。舍利弗,汝等當信佛之所說,言不虛妄。舍利弗,諸佛隨宜說法,意趣難解。所以者何。我以無數方便、種種因緣、譬喻言辭、演說諸法,是法、非思量分別之所能解,唯有諸佛乃能知之。所以者何。諸佛世尊唯以一大事因緣故、出現於世。